美国学校是几年义务教育？
美国的“义务教育”（Free and compulsory education），是指1983年《移民及归国人员条例》颁布后，美国政府提供给所有在美国境内居住、且有合法身份的人的福利；但并不包括获得美国永久居留权或者公民身份的人。 简而言之就是，除了获得绿卡和入籍的人以外，所有人都需要交纳学费上学。 但很多人不知道的是，虽然法律规定了所有人都要交学杂费（除政府运营的公立学校外，学生还要缴纳书本费和食宿费等费用），却并没有规定具体的学费金额。也就是说，学校能够收取多少学杂费，全凭学校和当地教育局说了算。
以加州为例，2015年时全州范围内的公立学校将收费总额限制在4660美元/人，而私立学校则没有明确的标准。为了控制成本，州政府和当地政府会资助部分学生的学费，例如对于F-1签证留学生就读私校的研究生以上学位，州政府会承担学生学费的95%或至少75%，具体视学校收入而定。 对于本地生而言，如果家长收入低于联邦贫困线家庭收入的6倍，或是家庭人口数多于6人的，可以向教育局申请免交学费，只交纳300~600美元不等的书籍与活动费。 但即使是这样，很多家长还是无力支付孩子昂贵的学费。以哈佛大学为例，每年的学费加上住宿费和生活费，差不多要4万美元，如果是常春藤名校的话，费用甚至更高。 而对于国际学生来讲，非美本申请美研，很多理工科专业几乎无一例外地要求申请人具有至少两年以上相关专业背景，这对于原本就在中美两国教育体制下培养的学生来说已经算是“门槛不高”了。但对于海外高中毕业生来说，想要申请到排名靠前的综合大学基本只有理工农医等少数几类专业可选，这些专业的录取要求跟本国本科学生相比也没有明显“优待”。
即便是在美国也常常可以看到“哈佛毕业年薪不如机场装卸工”“斯坦福毕业去考公务员”这样的新闻，尽管这些案例被广泛用于讽刺美国的贫富分化和社会阶层固化，但却也从另一个侧面说明了美国高校教育的“普惠”性质——从哈佛到贫民窟的孩子都有机会平等地通过接受高等教育来改变自己的人生轨迹。