出国留学需要竞赛吗？
作为曾经拿到了5个国际竞赛金牌和1个银牌的人，来简单回答一下这个问题吧。 首先明确一点，参加竞赛是非常有用的！这可以体现你在某项领域的实力，在申请很多项目的时候都有加分作用（尤其是申请的截止日期临近时，校方会考虑让你先发录取offer，然后补交语言的成绩）。而且有竞赛经历也会让你的文书素材更丰富饱满。
然而要注意的是不是所有学生都适合所有竞赛。以数学为例，AmoiMATH（美国数学邀请赛）、AMC8/10/12（美国高中数学竞赛）以及HSMC（加拿大高中数学竞赛）的参赛资格是区分级别的，一般有学校推荐才能参赛。
这些竞赛的难度也不尽相同，比如AmoMath的题目相对较难，AMC则相对比较简单。但不管难度如何，这些竞赛的要求都相当严格，题目都是由美国大学数学系教授直接出题并评改试卷。如果能在高中阶段能拿到一个比较不错的名次，对申请是很有帮助的。 但是如果高中阶段没有参加过什么竞赛的话也不用灰心，研究生阶段的竞赛同样可以发挥重要作用。我在本科时期参加的物理竞赛就有帮助我在研究生申请阶段拿到全奖的机会。所以如果有同学打算申请博士，但在本科或者高中期间没有竞赛的经历，最好还是能够在研究生阶段参加竞赛。
另外要提醒的一点是，现在有一些机构打着“保Offer”的旗号，声称可以让同学拿到Offer，但不需要学生准备SAT或ACT等标化成绩，也不需要提供托福雅思等英语成绩。他们所谓的“保Offer”就是让同学去考他们的在线考试，内容涉及英语、数学和逻辑推理，只要过了他们的分数线就能拿到目标学校的Offer。
我个人是对这种“保Offer”的服务持怀疑态度的，希望大家也不要轻易相信。毕竟留学申请是一个综合性评价的过程，你所有的方面——GPA、标化成绩、课外活动、文书等等都是高校评估的标准。如果你某个方面的短板很突出，那可以在其他方面多多努力；但如果你某个方面的优势很突出，那你可以通过竞赛等途径让这个优势发挥到最大。总之，千万不要刻意去追求某一个方面的分数，适合自己才是最重要的。不然，你有可能像我的好友一样，虽然托福考了满分，但是因为其他方面的原因还是与梦校擦肩而过。