签证必须具有什么特征？
在19世纪以前各国签发的护照，大都是盖注官印的公文用纸，只有一些王室或政府授权的代办机构才发给出入境旅游者的旅行证件， 这些文件一般称为旅行证明书(Voyagers' Certificates)或者通行证 (Passage)等，有些还被称为护照(Passeport).由于当时没有统一的签证制度，因此这类文件的格式各不一样。 在1856年7月28日召开的巴黎会议决定建立签证制度，并制定出第一份正式的签证样本：它由法国、英国、美国和俄国共四国联合签署，规定签证的内容包括持证人的身份和职业、国籍及出境目的和停留期限等等;签发方式是在空白纸上盖上印章。这样，现代意义上的“签证”就由此产生了，而原来那种带有官方公文性质的"旅行证"则逐步演变成一种特定用途的特殊签证了。
目前世界上各国的出入境许可证（即护照签证）大体上可分为两大类：一类是一般护照签证，又称为普通护照签证，这种签证是发给持用一般普通护照者的出入国或通邮用的凭证性手续；另一类为特殊类别的护照签证，主要是对那些持用外交护照或公务、公务普通护照的人员，以及持用联合国组织及其有关专门机构、国际组织或外国组织颁发的证书或证件者，所发放的一种特别的出入境许可。此外还有少数国家还为某些持用本国人自行签发的旅行证件的人发给护照签证，如澳大利亚对持用澳籍公民旅行证的外国人就发给护照签证，美国则对持用美国人自我签发的非正式旅行证件(俗称"白卡")的出国游客也发给护照式的签证纸件。
随着社会的发展，各种新型的护照和旅游证件不断出现，例如用于偷渡、走私、诈骗以及恐怖活动等的假照或伪造护照，它们往往被非法使用于非法移民、贩毒、贩运军火和贩卖人口等方面的活动之中。这些假照大多采用现代印刷技术印制而成，有的还具有伪造的国徽和国名等图案，且能以假乱真。另外还有一些国家为了加强边境管制，开始采用激光防伪膜卡制的电子护照。